Одна из важнейших особенностей террариума для змей и других рептилий — тепловой градиент внутри него. Это означает, что в одном конце террариума должно быть теплее, чем в другом, чтобы змея могла выбрать место с наиболее подходящей для нее температурой. Когда змея остывает, она переползает на более теплый участок. Поскольку организм рептилий не поддерживает температуру тела независимо от температуры окружающей среды (их часто называют холоднокровными), перемещение по террариуму позволяет им контролировать степень нагревания.